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酸菌讓古人命長 幫今人護腸

【元氣周報／記者劉惠敏／報導；衛生署疾管局副局長施文儀／資料提供】  

問台灣的成年人「今天喝鮮奶了嗎？」不少人搖頭，其中有人會回答「我喝鮮奶會拉肚子」；若問「今天喝優酪乳了沒？」搖頭的人更多，但極少人會回答「我喝優酪乳會拉肚子」。為什麼？

亞洲人常患乳糖不耐症，無法消化牛奶中乳糖，喝鮮奶時容易腹脹、腹瀉；而優酪乳中的乳酸菌可產生乳糖分解酉每，因此可透過飲用乳酸菌產品如優酪乳，獲取奶品中的鈣質而不會腹瀉。

此外，發酵乳還具有免疫調節作用，能增強人體免疫力、抵抗力、及降低膽固醇、預防泌尿生殖系統細菌感染等。但多少人知道什麼是乳酸菌？常聽到的，不外乎是「乳酸菌幫助體內環保」、「乳酸菌是腸道守護神」。　

好菌得和壞菌爭搶地盤

要真正認識乳酸菌，首先要知道什麼是好菌、壞菌。

台灣保健食品學會理事長、台大微生物與生化學研究所所長潘子明說，人體腸道中就有超過400種不同的菌株，消化道內包括胃部、大腸、小腸的細菌數量上兆，而好菌、壞菌在其中競爭、搶地盤，腸中的好菌佔地盤愈大、愈取得優勢時，便可以抑制壞菌生長，如此腸道健康、人也自然健康。

所謂的好菌，可改善腸道微生物生態、增加健康活菌，最重要的就是大家耳熟能詳的「乳酸菌」，即利用碳水化合物發酵產生乳酸的細菌。

更確切的說是「乳酸菌家族」，包括不同的乳酸菌，具有不同的功效，最多被認證的功效即是改善腸道菌相，其次為免疫調節作用。

酸乳 保加利亞長壽秘訣

其實早在數千年前，乳酸菌就已被各民族廣泛運用在各種食品和飲品。

衛生署疾病管制局副局長施文儀對乳酸菌相當有興趣，曾經研究過人類何時與乳酸菌打交道，根據他在數年前收集資料發現，如果從古代各遊牧民族使用「酸乳」的記載，人類與乳酸菌的「關係」至少也有數千年。

保加利亞是目前世界公認優酪乳的故鄉之一。

俄國生物學家、曾獲諾貝爾醫學獎的梅基尼可夫（Metchuifoff），發現保加利亞有許多百歲以上人瑞，而開始積極研究當地居民經常大量飲用的酸乳，他認為酸乳中的「乳酸菌」能定殖於人類腸內，抑制腸內腐敗菌的增殖，減少產生腐敗菌毒素，而延緩老化、也就是延年益壽的秘訣。

乳酸菌之父遺願「研究我腸」

梅基尼可夫也經常飲用自己不斷研製的酸乳，而被後人尊稱為「乳酸菌之父」。

不過梅基尼可夫並沒有變成百歲人瑞，他在71歲時死於心臟病前，仍託朋友要好好研究他的大腸。

乳酸菌真能讓人長生不老？雖然醫學界後來有多項研究並不支持此理論，但乳酸菌的好處仍被後代醫學實驗所關注。

■優酪乳「考」

優酪乳，其實是產品名稱，優酪乳（優格） 的英文「Yogurt」，據說來自於八世紀時土耳其語的Yoghrut（酸乳酪）。

西元前400年的高加索山麓牧羊人用山羊奶裝皮囊發酵而成的克佛奶（Kefir）、埃及人吃的牛酸奶 （Lebon）、西伯利亞人以馬奶做成的馬奶油（ Kumig），皆是乳酸菌飲料。

■三大宗教 都少不了它

世界各大宗教與乳酸菌有相當密切的淵源，佛教尊崇的釋迦牟尼佛，在修行時曾經因一名牧女的羊奶粥，而恢復氣力，有人認為這是富含乳酸菌、酵母菌的活菌發酵乳。

在舊約聖經中，亞伯拉罕就是以酸奶招待天使。

回教典籍也曾記載穆罕默德曾以酸乳塊狀物為信徒治病的藥。