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文／呂政達

如果從生活壓力的角度，看各家網友在臉書上的留言，我的感想是：「生活簡直就是一本壓力的百科全書。」網友們總會相互取暖，勸告大家得從正面樂觀積極的特質來對抗無孔不入的壓力。

專家多半還建議，平時要做好準備，如對大眾演講會緊張的人得先演練過等等，道理是沒錯啦，但最近研究卻發現，某些情境裡，當壓力大到讓你覺得有威脅時，反而更可有較好的表現。

心理學家Shawn Ell、Brandon Cosley和ShannonMcCoy做的研究裡，先讓參加的人經歷連串會引發壓力的情境，像是公開演講、做有時間限制的心算等等，再將他們分成兩組，各自再進行一個分類的作業。

第一組人，要把電腦螢幕上包含有明暗各種棒形的圓圈分到A組或B組，他們可根據自己的假設和試驗，把包含不同棒形的圓圈分到不同的組，如長型棒的歸A組，有短條棒的分到B組，這一組是有規則可循的，經由記憶和經驗推理就可找到正確的分類法。

第二組人則完全不知道規則，螢幕上的圓圈出現許多複雜的線索，無法做推理，歸得對不對，就只能靠猜測直覺。所以他們也只有放棄線索，放膽猜一猜。

這兩組的任務目標都一樣，但心理學家認為，有沒有規則可循，會對大腦的前額葉皮質區產生不同的刺激。此區掌管的是記憶、推理、解決問題的能力，因此第一組人的這個區位會較活躍。反過來說，想在第二組有較好的表現，就不能靠記憶和推理，過度注重、迷失在圓圈內的細節，反而無法掌握全貌。

心理學家發現，在經歷過前面的壓力情境時若有負面反應──如事後自我評量變差、心跳加快、血壓上升的這群人，在做有規則可循的第一組作業時表現越差，做第二組作業的表現就會越好。這代表什麼意思呢？

因為壓力會抑制前額葉皮質區的功能，使你無法正常記憶、推理，這就是許多年輕人考試臨場失常的原因。但是，如果要靠直覺，而不僅是純靠細節導向型的思考，有點壓力其實也不是什麼壞事。

對我們自己或孩子來說，這個實驗告訴我們，當壓力來臨，不要去從事更多的思考或推理，但有點壓力，可促進我們的直覺力。當然，我們的教育一向鼓勵記憶和思考，所以才會一直把壓力當成是避之唯恐不及的壞事。